第五話・上　会いたい

「で！だねぇ､､､いろいろ“条件”があるん、で、す、がぁ〜､､､」

ゴンッ。

少し痛い。アキに殴られた､､､

「こらっ！大事なことなんだからちゃんと話しなさい！」

「はーい」

- うぅ､､､

- わかるけど拳骨はしなくていいじゃん！

アキを見たら睨まれていて、

(また暴走したお前が悪い)

って思考で怒られた。

- あ､､､

今度は諭すような目で、

(お前が頼んだんだろう？)

- ふふんっ！

- そっか。私のためか！

- じゃあね？ちゃんとしよう！

「まぁざっくり言うと私の正体を詮索しないで欲しいというか、私を人間だと信じて欲しいっていうか､､､」

- 正直に言い過ぎた､､､？

千葉が残念なものを見る目をしながら、

(だいぶ、無理がないか､､､？)

って思考が漏れ出してた。

- だよねぇ､､､

- あきぃ､､､ほんとに大丈夫？

*

*

*

ちょっと前に街で偶然、見かけた？っていうか感じた。

狐道で見かけた人間と、似た霊力・霊格の人間を

もしかしたらもしかするかも！ってアキに話したら、複雑な表情をされた。よくわかんないけど。

まぁそれでね。鬼海なら知ってそうって思って問い詰めたら、案の定の大当たり。依頼も引き受けることにはなったけど、まぁいい。

千葉を、ようやく見つけた。

それからは長かった。けどつい最近、鬼海から連絡が来た。三日後に来ると。つまり今日。

ようやく会える。そう思ったのに､､､

全然来ない！

家の住所まで問い詰めるべきだった。

もう日が暮れたぞ､､､？本当に来るのか？

ああ！遅い！遅すぎる！もう待ちくたびれた！！こんなに遅いなんて聞いてないぞ！！！

もういっそ病院に突撃して喚き散らしてしまおうか。

そう思った。ちょうどそのとき

ガチャ、ギィーーッ。カランカラン。

下から聞こえてきた来店の鈴。アキの声。それからあの男の声。

- 狐道で見かけたあの光景

- 私と一緒に歩いてたあの人間

- そいつの声だ！！

- 覚えてる！！

- きっとそうだ！！

- よし！！！！

「来たな！！！！」

- ようやく！

- ようやくだ！！

- あの不確かな未来に！！

- 焦がれたあの未来に近づいた！！！

寝転がっていた姿勢から、飛び起きた。

積まれた漫画が崩れ落ち、缶ビールが小さくない音を立てて転げ落ちる。でも気にならない。気にしていられない。

赤い羽織りをハンガーから掴んで袖を通し、駆け足になりかけて

- おっと！

- 焦らない焦らない､､､

まずは見た目を整えないと。鏡を見て少し髪を整える。第一印象が肝心だよね。

- ああ、でも、待ちきれない

- 切望したあの未来

- 未来で見たアイツ、に、会える

鬼海にはなんて言われた？イナリには神だったとバレるなって言われたな。だから契約をするんだ。私は学んだんだ。あ！そうだ！鬼海は、千葉なら『特別な景色でも見せればいいんじゃない？』って言ってた！こんだけ待たされたんだ！千葉には先出しで僕の記憶を見せてやろう！！なにがいいかな､､､

軽い支度を急いでこなし、

それ以上の速さで思考が回る。

気がつけば階段を降りていて､､､

- いた！！

- あいつだ！！！！

- やっと､､､

- やっと会えた！！！！

*

「会えて良かった」

*

「､､､本当に､､､こうして話せているってことは､､そうだよね！うん！近くで見ても間違いないのだ。ああ！！」

- やった！！

あれ？でも、なんか､､､違う？

見た目も声も､､､同じ､､､じゃあ霊格？､､､そうだよ！霊能力だ！！狐道で見たアイツに比べて弱い､､､なんでだ！？でも正体はバレにくいし、都合がいい？､､､うん！いいや！

「ん？あぁ､､､あ！“これ”が言ってたやつか。まぁいいですかね」

- 鬼海が言ってたやつか。

- 確かにアイツには無理だな。

- 煩わしい、が、まぁいい。

- 契約の恩恵に使えそうだしな！

- いや、ほんとうに都合がいい！！

*

*

アキに怒られた。でもいい。これくらい。

そうだ。アキに言おう！！

「ようやく会えたんだ！鬼海のとこにいた！」

「そう､､､なのか。よかった､､､な」

(候補じゃなくて本物だった、か)

「アキ！ねぇ、アキ！やっと会えたんだよ！これでようやく！あの未来に､､､」

「落ち着きなさい」

「でも！だって！」

(バレるぞ？)

「うぅ､､､」

「まず、ちゃんと説明をしなさい！」

「ウチで働く！！」

「は？」

「鬼海のとこの患者だったの！だから貰った！」

「はぁ！？！？」

(ざけんじゃねぇよ。ちゃんと説明しろ！！)

*

*

(やっぱり“契約”するのか？)

- だってイナリが言ってたから､､､

(お前のポリシーに反するんじゃないか？)

- だけど！！

- オレは､､､私は！人間と思われたい！

(はぁ､､､わかった)

「ナギ。だったら相手の話をちゃんと聞きなさい。そして目の前の相手をしっかり見ろ」

「わかった､､､」

*

- まずは落ち着いて〜

「ねぇ〜酷いと思いませんか？」

(お前の口調の変化の方が酷いわ)

「それよく言われんですよねぇ」

- でも、面白いじゃんね？

- それにボクは覚えてる

- 時代は変われどアイツらのことを､､､

- 絶対に忘れない

*

*

( コイツは、なんだ？)

「だからだからだから！人間だって言ってんじゃない！？」

- なんでわかってくれないんだよ！？

神威が暴発した。そして受ける

“罰則”

*

ああ！！もう！！なんでだ！？！？

我は！俺は！人間だって！！

言っておろうに？！？！

なぜに話が通じんのだ！！！そして！

こんなにも、つまらない男だったか！？

期待を返してくれよ？なぁ？

なんでここまで生に希望がないんだ？！

あぁ！そうだ！じゃあ！

死後の世界を見せてやろう！！

*

「もういい！！話が進まんけぇ！！そうだなぁ､､､地獄！地獄ならば多少はまぬがれるし､､､おい！千葉！」

「あぁ？」

「“取り引き”です。面白いものを見せてやるから、吾輩がする話を信じろっ！！」

(意味わかんねぇ)

- この凡愚が！

- 説明しないとわからぬのか？

「おまんが今までしたことはないであろう‘体験’を、僕が、させて、あげる、って言ってるんだ」

- さぁ､､､どうする？

目が合った。

千葉の瞳に熱が、火が、灯った、宿った？ように、私からは見えた。

思考じゃなくて視覚から､､､

だから、聞いた。

「見てみたいか？」

(見てみたい)

- よし

「ならば了承するが良い」

「わかった」

- いいだろう。とくと見よ！

*

*

*

“罰則”

うがっ！あ“あ”あ“あ”！！

あああああああああああ！！！

グゥ！くっっっっ！！！っっっそ！！！

っっっっってぇ！！！あ“あ”あ“あ”！！

全身に響く雷みたいな痛み。自業自得とかうっせぇ！わかってる！我が制定した“禁則”をボク自身が破ってる！わかってる！！うっせぇなぁ！！いい加減にしろよ！！クソッタレ！！

*

*

「ちっ」

あれは契約にはならなかった。私がしようと思ってた本来の契約じゃなかったからいい。でも、くそ､､､いてぇ､､､

先走りすぎた､､､どの禁則だ？頭がまわらん。

- まだいてぇ､､､

*

「はぁ､､､」

「大丈夫か？」

アキが水をくれた。

霊力は千葉と繋がったまま。

まだ地獄を見てるな。

- あの姿を見られずに済んでよかった。

「大丈夫大丈夫。あははは」

「馬鹿野郎」

「ごめんね。でも今は千葉を見ないと」

「当たり前だ。なんでこんなことをした？地獄を見せるなんて､､､」

「でも鬼海が､､､あいつも来るの遅かったし､､､」

「精神崩壊してもおかしくないんだぞ！ちゃんと人間を理解しろ！早く見守れ！危なかったらすぐ戻すんだぞ！」

「うっ、うん！！」

慌てて目を閉じる。意識する。

千葉と繋がった霊力から、思考を読み取る。

　|

　|

- ってあれ？“冥境”まで見てない！？

- そうだ！地獄の真上にあったや！！

- 忘れてた！！

- やばいやばいやばい！！

- 早く切らなきゃ！

- あれは、さすがに、壊れる！！！！

- ､､､ん！？

- 順応した！？！？

- すご！！

- こいつ意外とオモシロ！

- え、描く？

- 地獄をか？

- なに？憧れ？

- 意味わかんねぇ！ぶっとんでんな！！

- ってかウチの感情丸見えやん！

- はずっ！うわ！！

- え、どうしよ､､､やめたい､､､

- でも必死だしなぁ､､､うぅ､､､

- がまん､､､がまん､､､

*

- あ！そういえば！

- トカから視線を感じたんだった！

- それで目が合った時だ！！

- ってかアイツ、千葉の視線に､､､

- ああ！アレってそういう､､､じゃない！

- まじやばい！

- トカはやばい！！

- 人間には危ない！！！

- 今度こそ本気で壊れる！！！

- 早く切ろう！！！

- ごめんね！！

　|

　|

プツンッ。

千葉との霊力のつながりを切った。

そしたらすぐ

(描きたい)

(描かなければ)

思考を見ようと意識していたおかげで、霊力の切断後も大量の思考と感情が流れてくる。

これは欲求や煩悩ってよりも執念だ。

「はは！マジで面白れぇなコイツ」

私がずっと待ってた男。千葉詩生《ちばうたき》

最初は期待外れと思ったが、地獄を見せてから、うん、一変したねぇ､､､

“罰則”は計算外だったけど、まあ、うん、まぁいい。いいんだよ､､､

考えなしとかじゃないもん。うん！

- まぁいい！！

地獄を見せようって思ったのは、うん、一応ね？思いつきだったけどね。そこは良い判断って認めてもいいかな。だって､､､

- 見せてよかった！！

期待ハズレは撤回しないとなぁ､､､こんなヤツだとは思わなかった。表層だけじゃなくて奥まで見てみたいな。

- アイツは何を抱えてる？

- 気になるなぁ。

っていうかトカの言った通りになってんじゃん。アイツまじなんなの！？意味わかんない！

「はぁ､､､」

嫌でも勝手に記憶が蘇る。

確か、地獄の視察、千葉に見せた記憶のちょうどあとだったような､､､冥境、この時は“冥廻境”だっけ？どうでもいいか。

なんか目が合った理由を聞きに行ったんよね。

*

*

*

「お主、先程の記憶を、いつか誰かに見せるじゃろうな」

「来てそうそうなんなのさ！？」

「見せるならつまらん“ぬるま湯”じゃのぉて“ここ”でよかろうに」

「いやどっちも見せたいと思わないよ」

「なぜじゃ？美しいじゃろぉ！」

「トカはね､､､」

「つれないのぉ。そもそもの話、お主が、己の意思で、ここに来たんじゃろぅ？滅多に来ないお主がな。別に本座には関係ないことじゃがのぉ」

「うっせぇなぁ！いいじゃん！！べつに！！」

「大方、あの愚物に嫉妬でもしたか？羨望の裏返し、じゃな。阿呆らしい正義感が先走ってる愚物と違って、お主は、本当に、かわいいのぉ」

「もう帰る！！」

「わかっておろうな？図星というやつじゃぞ。ほんに愛いやつじゃのぉ。よいよい」

「さっきからなんなのさ！」

「本座はのぉ､､､

お主の欲望を肯定している。それだけじゃ」

「そう､､､じゃあ忙しいから帰るね」

「いつでも来い」

「出来たら」

*

*

*

トカは最後まで微笑んでたな。邪悪に。

- 本当に意見が合わない

- 欲望を肯定している？

- トカにされてもな､､､

- でも

懐かしい。いっつも偉そうなんよねぇ。妙に色っぽい服ばっか着てるし､､､目のやり場に困る。そのくせ距離が近いし､､､特にあの燃え盛るルビーみたいな瞳。やっぱり苦手。

うん。

でもいろいろ思い出してきた。

真っ赤な髪を豪勢に結って、

いっつも寝そべって、冥境を眺めてる。

無茶苦茶に派手で豪奢な城の天守閣で。独り。

うん。

- イナリとは大違いだ

- うん！

なんか猛烈にイナリに会いたくなってきた。

- あぁ､､､

- 会いたいなぁ､､､