神さまの下請け

今日から僕は、新しい仕事に就く。

というか初めて仕事をする。

まだ生まれて間もない神だけど、僕だってあの神様のように、みんなの役に立ちたい。

だから無理を言って、シンニュウシャインとして受け入れて貰った。

そして今日がその一日目。

【猫も小判も　神界店】

神界にポツンとある人間界のような雰囲気のお店。明らかに場違いだけれど、実はいろんな神さまがやってくる。

よく遊びに来ていたここに、今日、僕はシンニュウシャインとして来たんだ。

- 頑張ろう。

震える手で、扉をゆっくりと開けた。

ギィーッカラランッ。

扉に備え付けの鈴が鳴る。

聞き慣れたその音がいつもとは違って聞こえた。

すると奥から聞き慣れた声がした。

「いらっしゃーい」

寝起きのような声も、続いて聞こえてくるバタバタと忙しない物音も、いつも通り。でも今日は、妙に緊張する。

「あぁ！いらっしゃいませじゃなくてよろしくがいいね。いや、ようこそかな〜？」

僕に気づいて挨拶に悩んでいる。その様子を見ていると少し緊張が和らいだ。

「今日からよろしくお願いします！！」

「うん！よろしく！！」

にんまりと明るい笑顔で僕が差し出した手を握りしめてくれた。

「よし！じゃあ今日からアタシのことは‘店長’って呼んでもらおうかな」

「はい！店長！」

「よろしい！それでは仕事の紹介を始めよう！っていっても前にも言ったけど､､､」

「もう一度お願いします！」

「えーっとねぇ､､､まぁ具体的な仕事内容は特に決まってないんだけど､､､どう説明しよう､､､」

「はい店長！」

「なんだい新人ちゃん」

「そもそもなんで神様なのに“仕事”をしているんですか？」

僕の質問で黙ってしまった。目を丸くしている。

- なにかやってしまったのかも。

その想いはすぐに吹き飛ばされた。大きな笑い声で。

「あははは！そうだよね。そうなんだよね。あはははっ。あー、もう面白い。ほんとねー」

大きく笑いながらどこか遠くを見ているようだ。そしてなんか置いてかれている気がする。

- 今度こそやっぱり変なこと言ったかな､､､

「あー！ごめんごめん！じゃあなんでアタシがこの店を神界でオープンしたかって話をするね！」

「はい！」

「っていうのも、ある神からの想いを引き継いだからかな。全然神らしくない、というか人になろうとした特別な存在なんだけどね」

「はい､､､」

店長は時折、寂しそうに、懐かしそうに、愛おしそうにその神様の話をする。前に詳しく聞こうとしたらはぐらかされたし、他の神様も似たような反応をする。でも今日はいつもより詳しく教えてくれた。僕は、今ならと思い切って質問した。

「店長にとって、その神様はどんな存在でしたか？」

また黙ってしまった。しかも俯いている。

- どうしよう。

今度こそやってしまったかもしれない。返事を聞くのが途端に怖くなった。でも、気になる。

「憧れ､､､かな？」

予想は外れて、すごく優しい声が聞こえてきた。ただ、その声が僕に向けられたものじゃないのはわかる。

- 僕も会ってみたいな､､､

「まぁアタシたちの仕事は、言うなればその神様の下請けだね」

「えーっと､､､」

「なんでも屋みたいなものだよ。って言ってもわからないかー。コウベがいればな〜」

またいつもの調子に戻って、僕に答えてくれた。これ以上は話を広げない方がいいんだろうな。

「あとでコウベさんに聞きます？」

「あはは。まぁ困ってる神様がいたら助けてあげたり、人間と神様の間を取り持ったりいろいろだよ」

「わかりました！」

「うん！ ､､､あとでコウベに怒られないかな？」

「？？」

店長がボソボソとなにか呟いている。

「､､､そうだ！コウベのことは‘副店長’って呼んで！」

「わかりました！」

「とりあえず！次は社員を紹介するね！まぁ知ってるだろうけど、改めて！まずアタシ！次は副店長のコウベ！そしてクラクとコダマ！全員もう知ってるから詳しくはいらないね！」

「はい！」

「そして人間界に本店があってね、そこでは社長の秋と千葉と那岐って人間が働いてるよ。そこも前に話したね」

「はい！」

「よしこれでいっか！」

「はい！」

ギィーッカラランッ。

誰か来たようだ。

「よし！初仕事は挨拶だよ！元気な声で！」

「いらっしゃいませ！」

振り返りながら勢いよく頭を下げた。僕の初めての’お客様‘だ、と思った。が、その考えは即座に否定された。

「貴女たちは朝からなにやってんですか？」

聞き慣れた声が聞こえたからだ。

「コウベさ､､､副店長！」

「コウベ！」

言葉にはなってないけれど大きなため息が返ってきた。

「質問に答えてください」

「新入社員研修やってた！」

「やってました！」

「聞こえてました。声が大きいので外まで漏れてましたよ」

「じゃあ説明いらないね！おはようコウベ！」

「聞こえていた上で‘訊いて’いるんです。それからおはようございます」

- 怖い。怒られる､､､

「なにを？」

店長は変わらない様子で答えてる。いつも通りだなぁ､､､でも僕は、副店長の顔が怖くて見れない。

「もういいです。私がこの子の面倒をみます。貴女はいつも通り店番やっててください」

「はーい」

「よろしくお願いします！副店長！」

「ふふ､､､こちらこそよろしくお願いします」

副店長は僕に優しい声と笑顔を向けてくれる。これもいつも通りだ。でも甘やかされてる気がするんだよなぁ。それよりも今は

- 怒られなかった！

あれ？

気づいたら副店長の視線が後ろに向いてる。振り返ると店長がガッツポーズしてる。

「作戦成功！！」

- 店長！声に出てます！

「あと貴女に一言、終わったら説教です。覚えておいてくださいね？､､､ ”店長“」

副店長がまた怖くなった。

さっきまで優しかった声がとても冷たくなってる。

「はい､､､」

さすがに店長も観念したらしい。

「やっぱりコウベが店長になればよかったのに､､､」

「私は副店長で充分ですよ」

「うへぇ」

「あはは！」

僕は思わず笑ってしまった。

- 楽しい。

いつも通り。やっぱりここは賑やかで温かいな。そしてここが僕の職場になるんだ。

- 頑張ろう！

頑張ってればいつか店長みたいに､､､

あ、そういえば

今日、店長が話してくれたこと､､､

- だったら僕も､､､